home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 072489 / 07248900.016 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1990-09-18  |  2.6 KB  |  48 lines
  1. BUSINESS, Page 39Romancing The RoadsterMazda's hot Miata is the sensation of U.S. showrooms
  2.  
  3.  
  4.     Once in a great while, an automaker creates a car that sends
  5. rivals into a funk and motorists into a covetous swoon. Right now
  6. that vehicle is Mazda's new MX-5 Miata, a curvaceous, two-seat
  7. convertible that is intended to combine the look and feel of
  8. mid-century roadsters with the reliability of modern engineering.
  9. The first few thousand Miatas began arriving at Mazda dealerships
  10. earlier this month, and sold out instantly.
  11.  
  12.     Thanks to unusually passionate praise from car-buff magazines,
  13. the Miata is by far the most talked-about new auto on the market.
  14. Road & Track named it one of the five best cars in the world, along
  15. with the Ferrari Testarossa, the Porsche 911 Carrera, the Corvette
  16. ZR-1 and the Mercedes-Benz 300E, chichi chariots all. Not the least
  17. of the Miata's attributes is its base price: just $13,800, or about
  18. $600 less than the average new-car price that U.S. consumers are
  19. currently paying. At the moment, however, the Miata is so popular
  20. that some dealers are tacking on a premium of as much as $4,000 to
  21. the base price.
  22.  
  23.     The idea for the car came out of Mazda's research-and-design
  24. center in California, where planners foresaw demand for a car
  25. reminiscent of the European roadsters of the 1950s and '60s.
  26. Miata's original designer, Mark Jordan, whose father is head of
  27. design at GM, drew his inspiration from such legendary nameplates
  28. as M.G., Austin-Healy and Lotus.
  29.  
  30.     The Miata is a rolling rebuke to Detroit, which has continued
  31. to lose ground to Japanese automakers amid slumping car sales.
  32. Mazda spent only about $100 million to develop the Miata, a
  33. fraction of what U.S. manufacturers typically spend to bring out
  34. a new model. For one thing, the Miata is devoid of digital display
  35. panels, electronic suspension and other costly gewgaws favored by
  36. Detroit's Big Three. Instead, Mazda lavished attention on Miata's
  37. engine, a 1.6-liter, four-cylinder model that uses more valves per
  38. cylinder (four instead of two) to provide greater zip. Mazda also
  39. focused on such fine points as the simplicity of the convertible
  40. top's operation, the feel of the gas pedal and shifter, and the
  41. sound of the car's exhaust. A Mazda engineer recorded some 200
  42. exhaust "notes" before deciding on the right pitch for the Miata.
  43.  
  44.     Mazda, which is building the Miata in a plant in Hiroshima,
  45. plans to sell about 20,000 of the cars in the U.S. during 1989 and
  46. 40,000 next year. That is only a small portion of the 10
  47. million-car U.S. market, but the Miata represents another little
  48. dent in Detroit's battered pride.